MPV是MiniPassengerVan的缩写，本意是小型乘用厢式车，后来由法国雷诺公司对这种车型进行了改进，把折叠的概念引入了第二和第三排座椅，所以从那之后MPV又有了新的含义MultiPurposeVehicle，强调了多功能性，是集轿车、旅行车和商务车于一身的车型。

1983年11月克莱斯勒第一款、也是全球第一款厢式旅行车现身市场。当时这款车被分别命名为普利茅斯.捷龙和道奇.卡拉万，在北美的广告中克莱斯勒将其称之为“神奇旅行车”。克莱斯勒的捷龙车型一问世，就得到了美国公众的交口称道。推向市场的一年时间里，在美国销售了21万辆，远远超过了15.5万辆的利润平衡点。应该说，在当时美国正经历经济衰退的形势下，克莱斯勒公司的总体运营在20世纪80年代初也不理想的时候，全新的厢式旅行车在其东山再起的过程中功勋卓著。

当厢式旅行车问世之时，通用和福特等对厢式旅行车的前景并不看好。但是这种集更大空间与轿车的舒适性、操控便捷性于一身的创新产品，市场反应却出奇的好，更将强劲的MPV旋风从北美延伸到了全球。随后欧洲、美国和日本的主流汽车厂商闻风而动，纷纷开始投产类似厢式旅行车的车型。 

而国产MPV中资格最“老”的是上海通用生产的别克GL8，这款售价达到37万多的MPV，将市场定位在中高档公商务用车的空白点，因此，上海通用没用怎么宣传，别克GL8的销售情况就一直很好。真正将MPV产品定位在家用汽车的当属2003年5月下线的海南马自达普利马。海南马自达通过举办MPV征文比赛等方式将多用途汽车的理念逐渐推广开，并且将MPV按照大小进行细化，提出普利马为“S-MPV”(小型MPV)的概念。

目前，已经有越来越多的厂商推出MPV，随着MPV之风越刮越烈，很多企业都想将自己的产品列入MPV的阵营里，因此，MPV的概念也越来越含混，覆盖面渐渐扩大，出现了各种各样的“MPV”。