在稀土磁石价格猛增的背景下，空调行业正在积极寻找稀土永磁的替代材料，但这种寻找在短期内难以获得较大进展。

据介绍，在采用稀土永磁材料之前，变频压缩机曾使用铁氧体永磁材料进行加工。这种材料价格较稀土材料低，但磁性能也较低，如果采用铁氧体永磁材料，不仅用量会成倍增加，占用压缩机的空间，同时电机中使用的铜、钢等其他材料也要增加，业内人士表示：“因此，铁氧体材料不一定比稀土永磁具有竞争力。”另外，使用铁氧体材料进行替代的话，生产设备也必须进行更新，那也需要一定的周期。

据悉，去年12月，工业和信息化部前部长李毅中在广东一家空调企业考察时，建议企业考虑对废旧空调压缩机进行回收，以便将其中的稀土资源再利用。当月早些时候，日立集团宣布已研发出从硬盘驱动器的电机及空调压缩机中对稀土进行回收再利用的技术。这种技术可以高效回收含稀土的磁铁，而且不利用化学药品即可从粉碎的磁石粉中提取钕与镝。

据称，一个硬盘中可回收2~3克稀土，从压缩机可回收20~30克。外媒称，包括日本三菱等企业也在研究相应技术。日立集团宣称计划在2013年正式启用循环利用设施，力争回收量可满足日立集团10%的稀土需求。